三天时间，转瞬即逝。
赤炎在霜天塔三楼静室闭关，借焚天凰翎羽中残留的本源，配合丹药，将伤势恢复了七七八八。焚天之种虽未完全恢复巅峰，但已稳固在焚天篇入门境界，火焰更加凝练内敛。
他给这把全新的力量起了个名字：暗凰炎。
冰狩大典的清晨，冰风城中央广场。
晨光熹微，冰面上已聚集了上千人。参赛者、观礼者、各部落代表、商队护卫……黑压压一片。广场北侧搭建了高大的冰晶观礼台，玄冰宫长老、北境各部族首领、以及一些有头有脸的散修前辈，已陆续落座。
赤炎站在参赛者区域，一身普通的灰褐色皮裘，赤羽刃用粗布包裹背在身后。他压低兜帽，收敛所有气息，像一滴水融入人群。
环顾四周。
参赛者约三百余人，修为从筑基到金丹参差不齐。其中十几人气息格外强横，显然是夺冠热门：
一个背负巨大冰斧的魁梧壮汉，来自“雪熊部”，金丹中期。
一个面色苍白、手持骨笛的阴柔青年，是“寒鸦部”少族长，金丹初期。
一个蒙着面纱、身姿窈窕的女子，身边跟着两只雪豹灵宠，气息飘忽，不知来历。
还有……三个穿着灰色劲装、刻意低调，但袖口隐约有云纹刺绣的身影。
仙盟的人，果然混进来了。
赤炎收回目光，看向观礼台。
正中主位空着——那是玄冰宫宫主的位置，据说此次大典由雪璃长老代为主持。雪璃此刻坐在左侧首位，神情淡漠。她身侧坐着个须发皆白、气息如渊的老者，袖口绣着八朵雪花，应该是另一位玄冰宫长老。
右侧则是北境各部族代表：黑水部、雪狼部、白狼部（暴熊代表出席）、冰蛇部……以及几个南方来的商会代表。
“铛——！”
一声悠长的冰钟鸣响。
全场肃静。
雪璃缓缓起身，走到观礼台边缘。她一袭白衣，在晨光与冰晶映衬下，如冰雪仙子临凡。
“北境诸部，四方道友。”她的声音清冷，却清晰传入每个人耳中，“今逢十年冰狩之期，玄冰宫依循旧例，主持大典，以武会友，以猎选才。”
“规则，与往届相同。所有参赛者，进入‘寒霜猎场’——猎场位于冰风城以西三百里，范围三百里方圆，内有妖兽无数，地形复杂。三日内，猎取妖兽，以妖核品阶、数量计分。另设‘猎王旗’三面，藏于猎场深处，夺旗者，额外加五百分。”
“三日后午时，携猎物与旗帜返回此处，积分前三十者，进入第二环节擂台比斗。最终胜者，可入玄冰秘境修炼一年，并获宫主赐宝。”
她顿了顿，目光扫过全场：“猎场之内，生死自负。不得私相残杀，违者——废除修为，永逐北境。但若遇险，可捏碎随身‘冰符’，自会传送出猎场，视为弃权。”
她一挥手。
三百多枚冰符化作流光，精准落入每位参赛者手中。
赤炎接住，触手冰凉，符内蕴含着一道精纯的传送法阵。
“此外，”雪璃忽然补充，“今次大典，玄冰宫将开放‘地火窟’三日，供所有参赛者疗伤、调息。地火窟位于猎场东南角，内有地脉炎火，对火属修士或有裨益。”
此言一出，人群微哗。
地火窟是玄冰宫禁地之一，从未对外开放。这次突然开放，显然别有深意。
赤炎心中了然——这是雪璃为他创造的机会。
“现在，大典开始！”
雪璃袖袍一挥！
广场中央，一座巨大的冰晶传送阵骤然亮起！阵纹流转，空间扭曲，形成一道高达十丈的蓝色光门！
“入阵！”
参赛者们蜂拥而入！
赤炎不急不缓，随着人流踏入光门。
天旋地转。
再次脚踏实地时，已置身一片冰雪森林。
树木皆是针叶冰杉，枝干覆盖着厚厚的霜雪。寒风呼啸，能见度不高，远处传来隐约的兽吼。
周围空无一人——传送是随机的。
赤炎辨明方向，朝东南方走去。
猎杀妖兽获取积分固然重要，但地火窟的机缘，才是他此行的首要目标。
走了约莫半个时辰，前方出现一片冰湖。
湖面冻结，冰层下隐约有黑影游弋。湖边，几具新鲜的妖兽尸体散落，鲜血染红雪地——显然已有参赛者来过，并发生了战斗。
赤炎正要绕开，忽然眉头一皱。
冰湖对岸，树林中，走出三个人。
灰色劲装，袖口云纹。
正是混入参赛者的仙盟修士。
三人显然也看见了赤炎，对视一眼，呈品字形包抄过来。
“小子，运气不错，这么快就遇到你了。”为首的是个三角眼的中年人，金丹初期修为，手中把玩着一柄冰蓝色短刺，“云煞大人有令，遇到你，格杀勿论。不过……你若交出焚天鳞，我可以让你死得痛快点。”
赤炎缓缓抽出赤羽刃。
布条滑落，暗红色的刀身在雪光下泛着冷冽光泽。
“废话真多。”
“找死！”三角眼狞笑，身形暴起，短刺化作三道寒芒，直刺赤炎咽喉、心口、丹田！
另外两人同时出手，一人甩出三道冰锥封住退路，一人双手结印，地面冰刺突起！
配合默契，杀招连环！
赤炎不退反进。
赤羽刃横斩！
“铛！”
刀锋精准劈在短刺最薄弱处，火星四溅！三角眼只觉一股炽热无比的力量顺着短刺传来，震得他虎口发麻！
“火属修士？！”三角眼大惊。
冰原之上，火属修士战力大打折扣，但这小子的火焰……不对劲！
赤炎根本不给他思考时间，第二刀已至！
“焰斩！”
刀身燃起暗金色的暗凰炎，一刀斩出，火焰化作半月形刀罡，横扫三人！
“轰！”
冰锥、冰刺在高温下瞬间汽化！刀罡余势不减，斩向三角眼！
“冰盾！”三角眼急退，双手撑起一面厚达三尺的冰盾。
“嗤——”
刀罡斩在冰盾上，如热刀切牛油，瞬间贯穿！
三角眼惨叫一声，左臂齐肩而断！断口处焦黑一片，竟无血液喷出——暗凰炎的高温瞬间封死了血管！
“撤！快撤！”三角眼惊恐大喊，捏碎冰符！
蓝光一闪，他消失不见。
剩下两人脸色煞白，也立刻捏碎冰符逃命。
战斗从开始到结束，不到五息。
赤炎收刀，看都没看地上的断臂，继续前行。
仙盟不会只派这三个废物。真正的杀招，恐怕在后面。
果然，接下来的一路，平静得诡异。
没有妖兽袭击，没有其他参赛者干扰。仿佛整片猎场，只剩下他一个人。
赤炎心中警惕提到最高，暗凰炎在经脉中缓缓流转，随时准备爆发。
午后，他抵达一片冰裂谷。
谷地狭窄，两侧冰壁高耸，仅有一条蜿蜒小道通向深处。按照地图，穿过这片裂谷，再走二十里，就是地火窟所在。
赤炎踏入裂谷。
走了约百丈，前方出现一道身影。
那人背对着他，站在道路中央，穿着一袭朴素的灰色长袍，没有佩带武器。但仅仅是站在那里，就给人一种巍峨如山、不可逾越的感觉。
云煞。
巡天左使，元婴修士。
他缓缓转身，目光落在赤炎身上，如两柄冰锥，刺入骨髓。
“没想到，你会主动送上门来。”云煞淡淡道，“省了本座不少功夫。”
赤炎握紧刀柄：“只有你一个？”
“杀你，本座一人足矣。”云煞缓步走近，每一步踏出，脚下的冰层就蔓延出蛛网般的裂纹，“交出焚天鳞，说出炎羽族传承下落，本座可以给你一个体面的死法。”
“你配吗？”赤炎冷笑。
云煞眼神一冷：“冥顽不灵。”
他抬手，隔空一抓！
五道冰蓝色的锁链凭空生成，从五个方向缠绕向赤炎！锁链上符文流转，散发着禁锢灵力的气息——这是专门针对火属修士的“寒灵锁”！
赤炎不退，赤羽刃狂舞！
“斩！”
暗凰炎附着刀身，每一刀都精准斩在锁链的符文节点上！
“铛铛铛铛——！”
金铁交鸣声震耳欲聋！锁链剧烈震动，符文明灭不定，竟被硬生生斩退！
云煞眼中闪过一丝讶异：“短短三日，你的实力竟精进至此……看来，你身上还有别的秘密。”
他不再留手，双手结印。
“冰狱——封天！”
整个冰裂谷的温度骤降至绝对零度！两侧冰壁轰然崩塌，无数巨大的冰岩砸落，同时地面升起无数冰柱，将赤炎困在中央！冰柱之间，寒气凝结成无数冰晶刀刃，如暴雨般射来！
这是元婴级的领域压制！
赤炎闷哼一声，体表暗凰炎疯狂爆发，形成一层厚达三尺的火焰护罩！
“嗤嗤嗤——！”
冰晶刀刃撞上护罩，瞬间汽化，但数量太多太密，护罩以肉眼可见的速度黯淡、收缩！
不能硬抗！
赤炎眼中厉色一闪，双手握住刀柄，将全部力量灌注其中！
“焚天——裂地斩！”
赤羽刃爆发出刺目的暗金光芒，他一刀斩向地面！
“轰——！！！”
地面炸开！不是冰层碎裂，而是地脉被引动！赤炎以暗凰炎为引，沟通了地火窟方向的地脉火气！
一道赤红色的火柱从地底冲天而起，轰碎冰柱，冲散冰刃！恐怖的高温与寒气对撞，产生剧烈的爆炸，整个冰裂谷都在摇晃！
云煞脸色微变，抽身后退。
烟尘弥漫。
待烟尘散去，赤炎已不在原地。
他借着爆炸的冲击，施展流火遁，冲出了冰狱领域范围，正朝着裂谷深处狂奔！
“想跑？”云煞冷笑，身形一晃，如鬼魅般追去。
两人一追一逃，在狭窄的裂谷中急速穿行。
赤炎将速度提到极致，但云煞毕竟是元婴，距离在迅速拉近！
五十丈！
三十丈！
十丈！
云煞抬手，五指虚握，一只巨大的冰晶手掌凭空出现，抓向赤炎后背！
生死一瞬！
赤炎猛地转身，将怀中那片焚天凰翎羽抛出！
翎羽在空中燃烧，化作一只赤金色的火焰凤凰虚影，发出一声清越鸣叫，撞向冰晶手掌！
“唳——！！”
“轰隆——！！！”
凤凰虚影与手掌同归于尽，恐怖的冲击波将两侧冰壁彻底震塌！无数冰块砸落，将道路完全封死！
云煞被阻挡了一瞬。
等他轰开冰堆，赤炎已消失在裂谷尽头。
“焚天凰的气息……”云煞脸色阴沉，“这小子身上的秘密，比预想的还多。必须活捉！”
他不再保留，元婴级的神念全面展开，锁定赤炎残留的气息，化作一道冰蓝遁光，紧追不舍！
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裂谷尽头，是一片开阔的冰原。
冰原中央，矗立着一座赤红色的石山，与周围雪白的世界格格不入。山脚下，有个巨大的洞口，热气蒸腾，洞口边缘的冰层早已融化，露出下方黑色的火山岩。
地火窟。
赤炎冲进洞口。
洞内温度骤升，空气中弥漫着硫磺味。通道蜿蜒向下，越走越热，两侧岩壁从黑色转为暗红，最后变成赤红，表面流淌着熔岩般的光泽。
深入百丈后，前方出现一个巨大的岩浆湖。
湖面翻滚，赤红岩浆如煮沸般冒泡，湖中央有个小小的石台，石台上，插着一柄剑。
一柄通体赤红、剑身流淌着火焰纹路的长剑。
剑旁，盘膝坐着一个人。
那人看起来二十来岁，身穿赤红长袍，长发如火，面容俊美，但眉宇间带着一种俯瞰众生的冷漠。他闭着眼，仿佛在沉睡，但周身散发的威压，竟比云煞还要恐怖！
岩浆湖四周，已有十几个人。
都是参赛者，此刻却分成了两拨，紧张对峙。
一拨以那个蒙面纱女子为首，身边跟着雪豹灵宠，还有几个散修。
另一拨……是三个仙盟修士，为首的是个面容阴鸷的老者，金丹后期修为。
两拨人中间的空地上，躺着两具尸体——是散修，胸口被冰锥贯穿，显然死于仙盟之手。
“赤袍人”的存在，让双方都不敢轻举妄动。
赤炎的闯入，打破了僵局。
所有人同时转头看向他。
“是你？”蒙面纱女子眼中闪过讶异，显然认出了赤炎——寒狱那晚，她或许就在附近。
仙盟老者则眼中杀机爆闪：“杀了他！”
三名仙盟修士同时出手！
两道冰龙，一道冰风暴，封死了所有退路！
赤炎正要迎击，忽然——
“聒噪。”
一个淡漠的声音响起。
岩浆湖中央，那赤袍人睁开了眼睛。
他的瞳孔，是纯粹的赤金色，如两轮太阳。
目光扫过。
那三道足以秒杀金丹初期的攻击，无声无息地……蒸发了。
连一丝涟漪都没泛起。
三名仙盟修士如遭重击，齐齐喷血倒飞，撞在岩壁上，气息萎靡。
全场死寂。
赤袍人缓缓起身，目光落在赤炎身上。
“你身上，有熟悉的气息。”他开口，声音如同岩浆流动，“焚天凰……还有，炎羽族的血脉。”
赤炎握紧刀柄，全神戒备。
这人太强了，强到无法理解。
“你是谁？”
“我？”赤袍人笑了笑，“一个守墓人，守了太久，有点无聊了。”
他抬手，指向岩浆湖深处。
“你要的东西，在下面。但那里，有一头‘地火炎蛟’守着，金丹巅峰，半步元婴。打败它，地心炎火归你。”
顿了顿，他又道：“当然，你也可以选择现在离开。但外面那个元婴，可不会放过你。”
赤炎看向岩浆湖。
湖面翻滚，深处隐约有庞大的黑影游弋。
“我选第一条。”他毫不犹豫。
“有胆量。”赤袍人点头，“提醒你一句，地火炎蛟的弱点是逆鳞下三寸。另外……”
他忽然屈指一弹，一道赤金光点没入赤炎眉心。
“借你一丝‘太阳真火’的种子，能短暂克制炎蛟的岩浆领域。但只有十息时间，十息内若杀不死它，你就成它的点心。”
赤炎感觉眉心一热，一股至阳至刚的恐怖力量在体内流转，虽只有一丝，却让他焚天之种都为之震颤。
太阳真火！
传说中，焚天凰的本源火焰之一！
“多谢前辈！”赤炎抱拳。
“不必谢我。”赤袍人重新坐下，闭上眼睛，“我只是……想看场好戏。”
话音落下，他不再言语，仿佛又陷入沉睡。
赤炎深吸一口气，纵身跃入岩浆湖！
“噗通！”
滚烫的岩浆瞬间将他吞没！
但暗凰炎自动护体，将岩浆隔绝在外。赤炎如游鱼般下潜，朝着湖底深处那道庞大的黑影冲去！
湖底，一头长达三十丈、浑身覆盖赤红鳞甲的巨蛟盘踞在岩浆中。它头顶生着一对弯曲的赤角，口鼻喷吐着白炽火焰，身周百丈，岩浆如活物般旋转，形成恐怖的领域——踏入者，灵力会被迅速焚烧、抽干！
地火炎蛟察觉到入侵者，睁开巨目，瞳孔中怒火燃烧！
“吼——！！！”
它张口，一道直径丈许的岩浆火柱喷涌而出，直射赤炎！
赤炎不闪不避，将赤袍人借予的那丝太阳真火凝聚在刀尖，一刀斩下！
“破！”
暗金刀罡与岩浆火柱对撞！
没有爆炸。
太阳真火那至高无上的位格，竟将岩浆火柱从中间“劈开”！刀罡余势不减，斩在炎蛟额头！
“铛——！”
火星四溅，鳞甲开裂，鲜血渗出！
炎蛟吃痛狂怒，巨尾横扫，搅动整片岩浆湖！恐怖的力量让赤炎如遭重击，护体火焰剧烈震荡，几乎溃散！
不能硬拼！
赤炎咬牙，流火遁施展到极致，化作一道暗金流光，绕着炎蛟游走，寻找逆鳞。
一息。
两息。
三息……
炎蛟疯狂攻击，岩浆领域不断压缩赤炎的活动空间。
七息时，赤炎终于看到了——炎蛟颈下，一片比其他鳞甲大一圈、颜色更深的赤金逆鳞！
就是那里！
他汇聚全部力量，暗凰炎、太阳真火、焚天之种本源，尽数灌注赤羽刃！
刀身嗡鸣，暗金火焰转为刺目的白金色！
“斩——！！！”
人刀合一，化作一道白金光虹，撕裂岩浆，直刺逆鳞下三寸！
炎蛟察觉到致命威胁，疯狂扭身，巨爪拍下！
但晚了。
“噗——！！！”
白金光虹贯穿逆鳞，深深刺入炎蛟体内！
“嗷——！！！”
凄厉到极致的惨嚎响彻湖底！炎蛟庞大的身躯疯狂翻滚，岩浆湖如沸腾般炸开！但它的生命气息，正以惊人的速度流逝！
十息，到。
太阳真火的种子消散。
赤炎抽刀急退，冲出岩浆湖，落在石台上，单膝跪地，剧烈喘息。
湖中，炎蛟的挣扎渐渐停止，最终沉入湖底，再无动静。
一颗拳头大小、通体赤金、内部仿佛有岩浆流动的妖核，缓缓浮上湖面。
地火炎蛟的妖核。
还有……湖底深处，一缕如小蛇般灵动游走的、赤金色的火焰。
地心炎火。
赤炎伸手，妖核与火焰同时飞来，落入掌心。
妖核滚烫，蕴含的精纯火灵是普通二阶妖核的百倍不止。
而那缕地心炎火，则如活物般缠绕他指尖，最终顺着手臂钻入丹田，被焚天之种一口吞下！
“轰——！！！”
焚天之种剧烈膨胀，颜色从暗金转为赤金，表面浮现出岩浆般的纹路！气息节节攀升！
金丹中期！
金丹后期！
直至……触摸到金丹巅峰的门槛！
连破两境！
赤炎缓缓站起，周身气息如火山喷发前的沉寂，强大，内敛，却蕴含着恐怖的爆发力。
他看向赤袍人。
赤袍人不知何时已睁开眼，正静静看着他。
“做得不错。”他淡淡道，“地心炎火已归你。现在，你该走了。外面那家伙，等急了。”
赤炎抱拳，深深一礼：“前辈大恩，晚辈铭记。”
“不必。”赤袍人挥挥手，“我只是……偿还一段因果。快走吧，再不走，就来不及了。”
赤炎不再犹豫，转身冲出地火窟。
洞外，冰原上。
云煞负手而立，脸色阴沉如水。
他感应到地火窟内的战斗波动，也感应到赤炎气息的暴涨。
“看来，你得了不小的机缘。”云煞缓缓抽出冰蓝色长剑，“但今日，你必死无疑。”
赤炎握紧赤羽刃。
刀身赤金火焰流转，与之前已截然不同。
“谁死，还不一定。”
他一步踏出，主动出击！
“焚天——炎龙破！”
这一次，炎龙不再是暗金色，而是赤金与暗红交织，长达十丈，栩栩如生，带着地心炎火的狂暴与焚天凰的高贵，咆哮着扑向云煞！
云煞脸色终于变了。
这一击的威力，已堪比元婴初期全力出手！
“冰龙九转——九龙齐出！”
他不敢再保留，长剑连挥，九条冰龙咆哮而出，每一条都比寒狱时更加凝实、更加庞大！
九龙对一龙！
“轰隆隆隆——！！！”
恐怖的爆炸席卷整个冰原！冰层炸裂，雪沫飞扬，冲击波将方圆百丈内的冰杉全部震碎！
烟尘中，一道身影倒飞而出，撞塌了半座冰丘。
是云煞。
他披头散发，嘴角溢血，手中冰剑寸寸碎裂，右臂软软垂下。
而赤炎，站在原地，虽然脸色苍白，气息紊乱，却一步未退！
以金丹后期，硬撼元婴初期，竟略占上风！
“不可能……”云煞眼中第一次露出骇然，“你究竟是什么怪物？！”
赤炎不答，提刀再上！
趁他病，要他命！
但就在此时——
“住手！”
一声厉喝从天而降！
雪璃的身影凭空出现，挡在两人中间。
她身后，还跟着那位八纹白发长老，以及十几名玄冰宫内门弟子，雪轻寒也在其中。
“冰狩猎场，严禁私斗杀人！”雪璃冷冷看向云煞，“云煞左使，你身为元婴前辈，公然违背大典规则，对参赛者下杀手，真当我玄冰宫无人？！”
云煞脸色变幻，最终咬牙道：“此子盗取仙盟至宝，罪该万死！玄冰宫若要包庇，仙盟绝不罢休！”
“证据？”雪璃反问，“你说他盗宝，证据何在？焚天鳞乃无主之物，何来‘盗取’一说？云煞左使，你若拿不出确凿证据，就请离开猎场。否则……”
她身后，白发长老上前一步。
元婴后期的威压，如冰川倾塌，轰然压下！
云煞闷哼一声，连退三步，脸色惨白。
他知道，今日事不可为。
“好，好！”云煞眼神怨毒地看了赤炎一眼，“小子，我们走着瞧！”
他捏碎一枚玉符，蓝光一闪，消失不见——不是冰符，是更高级的传送符。
雪璃这才转身，看向赤炎：“你没事吧？”
“无妨。”赤炎摇头。
雪璃深深看了他一眼：“地心炎火，你拿到了？”
“是。”
“很好。”雪璃点头，“冰狩大典还有两日，你好自为之。记住，别死在这里。”
她说完，带着众人离去。
冰原上，只剩下赤炎一人。
他低头，看着手中赤羽刃上流转的赤金火焰。
又看向怀中两片焚天鳞。
最后，望向南方。
那是九天仙盟总部的方向。
“快了。”
他低声自语，收刀入鞘，朝着猎场深处走去。
身后，夕阳西下，将冰原染成血色。
像一场盛大的预演。
（未完待续）
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